Что такое Млечный путь?

Очередное явление космических (не побоимся этого слова) масштабов, которое заставит нас наблюдать за ним, разинув рот. Его называют — «Млечный Путь» (от греческого «Galaxia» — молоко).
Это сияющая, прозрачная, туманно-белая полоса, рассекающая звездное небо. Её «отправная» северная точка прячется в созвездии «Волосы Вероники». Млечный путь состоит из бесчисленного количества тусклых звезд, каждую из которых по отдельности невозможно увидеть невооруженным глазом. Стоит упомянуть, что галактика, в которую входит наша планета, также зовется «Млечный Путь». Она представляет собой дискообразную структуру (звездную систему), а те звезды, которые мы можем наблюдать — сливаются в плоскости в ту самую «молочную дорогу».

Начиная с 50-х годов ХХ века астрономы детально начали изучать нашу Галактику и составлять её карту. Выяснилось, что она имеет форму спирали, насчитывает порядка 200 млрд. звезд, а наша Солнечная система находится у самого её края. Интересно, что находясь внутри Галактики человечество не имеет возможности сделать её снимок сверху. Любые изображения Млечного пути с этого ракурса являются лишь продуктом человеческого воображения и визуализацией предположений. В центре галактики («Млечный путь») находится черная дыра. А центральную линию Млечного Пути называют «галактический экватор». Приблизительно наша галактика существует 13,6 миллиардов лет. Интересно, что каждый год в «объятиях» галактики рождается около 7 новых звезд, а раз в 50 лет одна звезда «погибает».

То, что видим мы — это скопление звезд, с меняющейся яркостью в различных участках туманности. Впервые это явление наблюдал Галилей. Ширина пути достигает от 30 до 50 градусов. Полоса рассеявшегося тумана имеет облачную структуру, которая состоит из сгустков звездных облаков и неравномерно распределившихся и поглощающих свет пылевых туманностей.
Туманная полоса может быть доступна для обозрения, увы, не из каждой точки нашей планеты. Особенно тяжело её разглядеть, находясь в залитом огнями мегаполисе. Вам повезет только в том случае, если Вы окажетесь на приличной высоте, с минимумом освещения и ясным, безлунным небом один на один. Жителям Северного полушария явление представляется практически недоступным, а вот если Вы отправитесь ближе к экватору — у Вас однозначно будет шанс наблюдать его воочию.

С античных времен это явление было окутано множеством легенд и мифов.

Армянская мифология гласит о том, что Млечный путь появился, когда Ваагн — бог и предок армян, незаконно отнял у ассирийцев несколько мешков соломы и ушел по небу. Солома сыпалась из мешков, оставляя пыльные следы.
В Древней Греции считали, что богиня Гера, узнав о том, что Геракл, которого она кормила грудью — не является её ребенком. Тогда она отвергла его, а сцеженное молоко пролилось Млечным путем.

Индийские старцы говорили о том, что Млечный путь — это молочный след, оставленный вечерней Красной Коровой.
В китайской, корейкой и японской мифологии принято называть Млечный путь «Серебряной рекой».
Эскимосы зовут небесную дорогу пепельной. Ходит легенда о юной девушке, которая усыпала небо пеплом, чтобы странники находили дорогу домой.

Млечный Путь является составляющей еще более масштабной галактики, которая называется Сверхскопление Девы. Оно включает в себя несколько галактических структур, которые охватывают расстояние в сотни миллионов световых лет. Мы можем наблюдать и исследовать лишь небольшой участок космического пространства, однако с развитием современных технологий мы уже сейчас имеем большой потенциал к постижению всех его тайн.